Mein aktuellester Beitrag: Ich habe das überraschende Carmel, Indiana, erkundet.
In dieser kleinen Stadt im Mittleren Westen waren Kreisverkehre und ein Radweg auf einer stillgelegten Eisenbahnstrecke Schlüsselelemente, die dazu beigetragen haben, dass sie sich zu einem attraktiven Ort entwickelt hat, an dem man sogar ein autofreies Leben führen kann!
Politik beiseite: Die universelle Anziehungskraft der Fahrradinfrastruktur von Carmel, Indiana, aus niederländischer Sicht
Carmel, Indiana, ist wahrscheinlich nicht der erste Ort, der einem in den Sinn kommt, wenn man an eine menschenfreundliche Stadtgestaltung und eine erstklassige Fahrradinfrastruktur denkt. Aber dank des örtlichen Fahrradbotschafters, Herrn American Fietser, der wegen der hervorragenden Fahrradinfrastruktur nach Carmel gezogen ist und es ihm und seiner Frau ermöglicht hat, in den Vereinigten Staaten autofrei zu leben, hat Carmel etwas mehr Anerkennung gewonnen. Mehrere Leute haben sogar gesagt, sie seien seinem Beispiel gefolgt. In seinen Veröffentlichungen in den sozialen Medien sah das alles so gut aus, dass ich es einfach selbst erleben musste. Es hat ein paar Jahre gedauert, bis ich so weit war, aber die totale Sonnenfinsternis im April 2024, bei der Carmel in der Totalitätszone liegt, gab mir einen weiteren Grund, dorthin zu reisen, und ich habe es endlich nach Indiana geschafft!
Die Einzigartigkeit von Carmel scheint weitgehend auf die Vision eines Mannes zurückzuführen zu sein: des ehemaligen Bürgermeisters James Brainard (1995-2024), den ich als „gemäßigten Republikaner“ beschrieben habe. Nach einer Studienreise in das Vereinigte Königreich Anfang der 1990er Jahre ließ er sich von den dortigen Kreisverkehren inspirieren und beschloss, sie in seiner eigenen Stadt einzuführen. Der erste Kreisverkehr in Carmel wurde 1997 fertig gestellt, und im darauf folgenden Jahr wurden zwei weitere gebaut. Offensichtlich waren sie ein Erfolg. Auf der Website der Stadt sind alle 150 Kreisverkehre aufgelistet, die es derzeit in Carmel gibt, und sie bezeichnet sich selbst stolz als die Kreisverkehrshauptstadt der Vereinigten Staaten. Für europäische Verhältnisse sind sie vielleicht nichts Besonderes (es ist mir fast peinlich, das zu sagen), für die Vereinigten Staaten aber schon. Man kann sich sogar eine Anleitung ansehen, wie man als Autofahrer durch die vielen Kreisverkehre in Carmel navigiert.
Kreisverkehre verringern die Geschwindigkeit auf den Straßen und machen Ampeln überflüssig. Ich kann mich nicht erinnern, in Carmel eine Ampel gesehen zu haben. Das bedeutet, dass der Verkehr langsam, aber stetig fließt. Wenn die Autos an roten Ampeln nicht im Leerlauf fahren müssen, verbrauchen sie weniger Kraftstoff. Zu den weiteren Vorteilen, die Kreisverkehren zugeschrieben werden, gehört ein geringeres Unfallrisiko, und wenn es doch zu Unfällen kommt, sind die Folgen weniger schwerwiegend. Aus diesem Grund behauptet die Stadt, dass ihre Kreisverkehre die Zahl der Schwerverletzten und sogar der Todesopfer erheblich reduziert haben. Die Unfallstatistik für Carmel ist besser als die vieler anderer Städte in Indiana.
Aber Carmel ist nicht nur eine Stadt der Kreisverkehre. Unter Brainards Führung wuchs die Bevölkerung von Carmel von 25.000 im Jahr 1996 auf 102.000 im Jahr 2021. Im Jahr 2011 wurde ein Konzertsaal mit 1.500 Plätzen, das „Palladium at the Center for the Performing Arts“, in einem neuen Innenstadtbereich namens City Center eröffnet. Außerdem wurde der älteste Teil der Stadt zu einem neuen Kunst- und Designviertel umgestaltet. Beide Gebiete befinden sich am Monon Trail.
Der Monon Trail war in den frühen 2000er Jahren ein Rails-to-Trails-Projekt. Der Teil in Carmel (etwa 8 Kilometer lang) wurde zu einem hervorragenden 3,7 Meter breiten Asphaltweg. Er verlief jedoch durch leerstehende und sanierungsbedürftige Industriegebiete. Das bereits erwähnte City Center wurde 2011 eröffnet, aber nur wenige Jahre später wurde das sechs Blocks umfassende Gebiet südlich der Main Street in Midtown Plaza umgewandelt, und dort wurde der Monon Trail zum Monon Boulevard. Der Weg ist ein zentraler Punkt in dieser Umgestaltung. Für dieses Projekt beauftragte die Stadt den dänischen Stadtplaner Jan Gehl als Landschaftsarchitekten. Es war jedoch Jeff Speck, der die Idee hatte, den Monon Trail zum Herzstück des Projekts zu machen. Mit einem Team von Architekten und Ingenieuren wurde der Midtown Plaza weiter gestaltet, wobei der Radverkehr eine wichtige Rolle spielte. Es wurde im Juli 2019 eröffnet, obwohl Teile davon noch in der Entwicklung sind. Das Projekt kostete die Stadt Carmel 23 Millionen Dollar, führte aber zu privaten Entwicklungsinvestitionen in der Gegend von 175 Millionen Dollar.
Bei all den positiven Aspekten von Carmel* ist eines für einen Europäer unverständlich: Die Stadt hat keine öffentlichen Verkehrsmittel, gar keine! Umso wichtiger ist es, dass das Radwegenetz weiter ausgebaut und die bestehenden Routen besser miteinander verbunden werden.
- (Ich habe noch nicht einmal den Wasserpark von 2007 oder die hervorragende öffentliche Bibliothek erwähnt, die 2022 renoviert wird!)
Alles in allem ist Carmel ein Juwel, und diese Stadt sollte mehr studiert und kopiert werden! Vor allem für Städte in den USA ist es perfekt, sich auf ein Projekt in ihrem eigenen Land zu beziehen. Ich hatte den Eindruck, dass die Designer Designbeispiele aus den Niederlanden sehr gut studiert hatten, aber jetzt ist alles amerikanisch geworden. Das ist nachahmenswert! Ja, die Dinge können noch verbessert werden, und nicht alle Designdetails sind perfekt, aber es ist bereits möglich, ein autofreies Leben in einer Kleinstadt im Mittleren Westen der USA zu führen, und ich denke, das ist es wert, gefeiert zu werden. Um sich selbst einen Eindruck von Carmel zu verschaffen, habe ich ein Video gedreht. Viel Spaß damit!