Seattles erste Kreuzung im holländischen Stil verfügt über separate Fahrradspuren und Betoninseln, die zum breiteren Abbiegen einladen, damit die Autofahrer Fußgänger und Radfahrer besser sehen können.
Dillon Kelly machte sich auf den Weg, um einen Blick auf Seattles neueste Kreuzung zu werfen. Normalerweise pendelt er mit dem Fahrrad über den Westlake Protected Bike Lane und den Burke-Gilman Trail von seinem Arbeitsplatz im South Lake Union-Viertel zu seinem Haus in Ballard.
Doch an diesem sonnigen Nachmittag fuhr er zur Dexter Avenue North und Thomas Street, wo er sich ein wenig wie ein Tourist verhielt und Fotos von den gestreiften grünen Fahrbahnen, den Betoninseln und der ganz anders aussehenden Kreuzung machte.
„Ich bin extra hierher gekommen, um mir das anzusehen“, sagte Kelly, 32. „Es fühlt sich auf jeden Fall viel sicherer an als die meisten Kreuzungen hier in der Gegend. Ich liebe es.“
Seattle hat in diesem Monat diese Kreuzung im holländischen Stil eingeweiht, ein Straßendesign, das sowohl von der städtischen Verkehrsbehörde als auch von der Bundesbehörde für Autobahnen als bewährte Sicherheitsmaßnahme befürwortet wird. Bis zum Ende des Jahres will die Stadt dieses Tor zwischen dem immer noch wachsenden Stadtteil South Lake Union und seinen Heerscharen von Tech-Arbeitern und dem Seattle Center für Menschen außerhalb des Autos viel zugänglicher machen.
Neben der neuen Kreuzung verbessert die Stadt auch die bestehenden Radwege, pflanzt Dutzende von Straßenbäumen und wird, sofern die Finanzierung gesichert ist, einen für Autos gesperrten Platz am Fuße der Space Needle anlegen.
Betoninseln verlangsamen die Autofahrer, trennen sie von Radfahrern und Fußgängern und ermutigen sie zum breiteren Abbiegen, so dass sie andere Personen an der Kreuzung leichter wahrnehmen können. Sensoren registrieren herannahende Fahrräder, die wie Fußgänger und Autofahrer ein eigenes Lichtsignal erhalten. Autos können bei roter Ampel nicht rechts oder links abbiegen. Laut einem Bericht der Federal Highway Administration vom März 2023 über so genannte „geschützte Kreuzungen“ wird all dies erreicht, ohne die Autofahrer wesentlich zu behindern.
„Dies ist die erste in Seattle, aber sie wurden im ganzen Land gebaut“, sagte Laurentiu Dusciuc, ein Ingenieur der Verkehrsbehörde von Seattle, der die 1,8 Millionen Dollar teure Kreuzung entworfen hat.
Tatsächlich wurde die erste amerikanische Version dieser Art von Kreuzung – die in Nordeuropa, insbesondere in den Niederlanden, weit verbreitet ist – 2015 in Salt Lake City von der in Portland ansässigen Firma Alta Planning + Design gebaut, für die Dusciuc arbeitete, bevor er 2017 zum SDOT kam.
Aber erst 2019 hat die National Association of City Transportation Officials das Design gebilligt und Sicherheitsstandards festgelegt. Seitdem gibt es sie überall in den USA, von San Francisco bis Washington, D.C.
„Platz für alle Verkehrsträger auf der Straße zu haben, ist großartig und ermöglicht ein gutes Verhältnis auf der Straße“, so Tyler Vasquez, Cascade Bicycle Club’s Seattle Policy and Advocacy Manager. „Dies ist ein klares Beispiel für ein Design, das die Konflikte und das Verletzungspotenzial zwischen Auto und Fußgänger sowie Auto und Fahrrad reduziert.“
Pläne, diese Kreuzung sicherer zu machen, gibt es bereits seit 2013, als die Stadt und Bürgerinitiativen ein Konzept für eine „grüne Straße“ zwischen South Lake Union und dem Seattle Center für die Thomas Street entwickelten. Im Jahr 2014 war die Thomas Street Teil des Fahrrad-Masterplans der Stadt als „Greenway“-Verbindung mit geschützten Nord-Süd-Radwegen auf der Dexter und Ninth Avenue North.
Die Arbeiten an der Kreuzung gewannen im Januar 2023 zusätzliche Dringlichkeit, nachdem der Polizeibeamte Kevin Dave aus Seattle bei einem Einsatz mit 74 km/h über die Kreuzung gefahren war und die 23-jährige Jaahnavi Kandula angefahren und getötet hatte. Kandulas Tod folgte auf den von Mike Wang, 44, der 2011 an dieser Kreuzung von einem Fahrer mit Fahrerflucht getötet wurde.
Die Todesfälle verdeutlichen die Gefahr, die von Kreuzungen ausgeht. Die Stadt versucht, diese mit ihrem Programm „Vision Zero“ zu bekämpfen, das darauf abzielt, alle Todesfälle und schweren Verletzungen auf den Straßen der Stadt zu verhindern. Seit der Umsetzung des Programms im Jahr 2015 wurden an 660 Kreuzungen Zebrastreifen installiert, die Fußgängern einen Vorsprung von drei bis sieben Sekunden geben, und das Rechtsabbiegen an roten Ampeln wurde an etwa 185 Kreuzungen verboten.
Die von Bürgermeister Bruce Harrell vorgeschlagene Verkehrsabgabe in Höhe von 1,45 Milliarden Dollar, die voraussichtlich im November auf dem Stimmzettel stehen wird, enthält 162 Millionen Dollar für Vision Zero-Projekte.
Obwohl die Zahl der Verkehrstoten auf Washingtons Straßen mit 810 im Jahr 2023 im gesamten Bundesstaat weiter gestiegen ist, konnte Seattle in den letzten Jahren einige Fortschritte verzeichnen. Obwohl die Zahl der Verkehrstoten in der Stadt im Jahr 2021 ihren Höhepunkt erreichte – 31 Tote, darunter 20 getötete Fußgänger -, sank diese Zahl im Jahr 2023 auf 27, wobei 12 Fußgänger starben.
Gordon Padelford, Geschäftsführer von Seattle Neighborhood Greenways, sagte, die Kreuzung sei ein wichtiger Teil des Fahrradnetzes der Stadt.
Jüngste Zählungen haben ergeben, dass die nahe gelegene Kreuzung Dexter und Denny Way in zweistündigen Intervallen von bis zu 320 Radfahrern und 2.000 Fußgängern genutzt wird. Auf der Dexter und John Street, die zwischen Thomas und Denny liegt, fuhren laut SDOT-Daten im Oktober 2023 durchschnittlich 680 Radfahrer pro Tag durch.
„Wir haben in Seattle gute Arbeit bei der Verbesserung unserer Fahrradinfrastruktur geleistet“, sagte Padelford. Aber es gibt noch mehr Arbeit zu tun, und Padelford denkt, dass die Kreuzung „als Vorlage für die zukünftige Gestaltung von Kreuzungen dienen könnte.“
Obwohl die Stadt noch keine anderen Kreuzungen identifiziert hat, die die niederländische Behandlung erhalten werden, sagten SDOT-Beamte, dass sie die neue Kreuzung beobachten, um zu sehen, wo das Design als nächstes verwendet werden könnte. Noch wichtiger ist, dass sie abwarten, ob die Wähler die vom Bürgermeister vorgeschlagene Verkehrsabgabe im Herbst genehmigen.
„Wir befinden uns in einer Übergangsphase, in der es viele Projekte geben kann“, sagte Ethan Bergerson, ein SDOT-Sprecher, nach der Verabschiedung der Abgabe. „Wir probieren dieses neue Instrument aus und sehen, wie es funktioniert.“
Auch Padelford wartete ab, wie die Leute die Kreuzung annehmen.
„Wir müssen abwarten, wie sich die Leute daran gewöhnen“, sagte Padelford. „Aber es sieht so aus, als ob es viele gute Verbindungen schafft und die Sicherheit für alle erhöht.
Kristen Wilson-Weiberg, eine 63-jährige Krankenschwester im öffentlichen Gesundheitswesen, war eine dieser Personen, die sich anpassen musste. Aber es dauerte nicht lange.
Sie bezeichnete die Kreuzung als „interessant“, war sich aber nicht sicher, wie viel Nutzen sie bringen würde. Sie fährt seit Jahren jeden Tag auf dem Dexter-Radweg nach Hause und ist der Meinung, dass „viel mehr“ Radwege benötigt werden.
„Ich finde es toll, dass wir Radwege haben“, sagte sie. „Aber es gibt viele Stellen, an denen es nichts gibt.“
Aber diese Kreuzung mit ihren Betoninseln, Wackelkontrollen und Signalen war einfach zu verwirrend.
Nach ein paar Minuten, in denen sie andere Radfahrer, Autofahrer und Fußgänger beobachtete, die sich problemlos zurechtfanden, änderte Wilson-Weiberg ihre Meinung.
„Ich bin überzeugt“, sagte sie und fuhr ein wenig sicherer durch die Kreuzung nach Norden.